Когда звукозаписывающие компании прорвались через барьеры в сегрегированной Америке

Хотя их мотивы были скорее корыстными, чем музыкальными, импресарио американских небольших звукозаписывающих компаний могли слышать, как барьеры рушатся между расами прямо перед их ушами.

Америка в 1950-х годах все еще была очень сегрегированной нацией, не только физически, например, с точки зрения школ и жилья, но и в культурном отношении. Белые слушали их музыку, популярность которой измерялась чартами Hit Parade или Top 40, а также чартами Country/Western. Черная Америка, в свою очередь, слушала их музыку, которую в музыкальной индустрии, принадлежащей белым, называли «гоночными» пластинками, а позже — ритм-н-блюзовыми или R&B-чартами. Благодаря таким первопроходцам, как Луи Джордан, черная музыка значительно завоевала популярность среди молодой белой аудитории с появлением R&B в 1940-х годах. Но, несмотря на успех «кроссоверных» хитов, белые американцы в основном придерживались своей музыки и не рискнули преодолеть культурный разрыв, который пролегал, как железнодорожные пути, разделяющий жителей каждого города Америки.

Границы музыкальной сегрегации в Америке середины века, вероятно, со временем естественным образом разрушились бы, но причина, по которой это произошло довольно внезапно в середине 50-х, заключается в том, что некоторые ключевые личности обладали особым пониманием. Я не обязательно говорю об исполнителях, которые занимали центральное место в авангарде раннего рока. Я говорю о тех, кто впервые услышал о потенциале этих ранних рокеров стереть барьер между черной и белой музыкой в ​​​​Америке и заработать при этом серьезные деньги. В конце концов, во многом именно американский предпринимательский дух в конечном итоге имел решающее значение, хотя и в меньших масштабах, чем можно было ожидать.

Владельцы местного бизнеса, управлявшие небольшими звукозаписывающими лейблами, обслуживающими региональную аудиторию, находились в нулевой точке, поскольку американская популярная музыка развивалась одновременно по двум направлениям: музыка с влиянием блюза и джаза, переходящая в R&B с одной стороны, и старинные сельские горы и границы. с другой стороны, музыка движется в сторону современного кантри/вестерна. Это были дальновидные мелкие бизнесмены, работавшие на передовой, которые могли решать свои собственные задачи и использовали свои тесные студии в качестве лабораторий, чтобы придумать правильную формулу для местных продаж пластинок. Они увидели растущую пригородную подростковую группу с послевоенным процветанием в карманах в виде располагаемого дохода. Эти деньги можно было потратить на то, что дети ценят больше всего: фаст-фуд, автомобили и любые острые ощущения под новейшую музыку, доступную в качестве саундтрека.

Эти владельцы лейблов ели и пили музыку улиц, баров, катков и подростковых танцев, и они видели, как появляются большие знаки доллара, но только если они смогут снести эту Берлинскую стену фанатизма и классизма и заставить белых детей начать покупать гораздо больше записей с неправильной стороны треков. Им нужно было каким-то образом развеять в глазах и ушах белых подростков и их родителей представление о том, что часть американской музыки написана белыми и для них, а часть нет. Итак, как и любая практическая группа предпринимателей, они сосредоточились на корне проблемы: предубеждениях о расе и о том, какую музыку можно слушать. В конечном итоге их лучшим решением было запутать покупателя и запутать восприятие того, что он слышит.

Показательный пример: часто рассказываемый, почти мифический рассказ о тихой музыкальной сверхновой, произошедшей глубоко на расово разделенном юге в 1954 году. Элвис Пресли. Пресли - неизвестный человек, работающий на бесперспективной работе и пытающийся сделать что-нибудь, что угодно, со своей музыкальной страстью. На данный момент даже он не знает, что он может предложить миру. Но Сэм Филлипс из Sun Records чувствует, что в этом молодом человеке что-то есть.

Филлипс объединяет Элвиса с резервной группой местных музыкантов на одну ночь в своей студии, чтобы посмотреть, что произойдет. Они работают часами, и ничего не щелкает. Элвис застрял в своей рутине, играя белую госпел-музыку, и хотя сейчас в это трудно поверить, в тот вечер он наткнулся на микшерный пульт как на скучного человека. Филлипс расстроен и просит ребят в студии сделать перерыв. Он собирается сдаться, но тут Элвис, один на своей акустической гитаре, пока микрофоны выключены, начинает дурачиться под старую блюзовую песню. Остальные музыканты присоединяются естественным образом, играя музыкальную херню и не намереваясь, чтобы их баловство когда-либо попало в записи в тот вечер.